福建漳州是国家历史文化名城，历史悠久，人文鼎盛。漳州古城历史文化街区，自唐代以来即为州、郡、路、府之治所，一段窄路，一条小巷，皆有代代流传的漳州记忆。古城内的杨老巷（又称洋老巷）就是如此，至今仍流传着明代名臣杨联芳的故事。

　　杨联芳，字蘅苑，明漳州府龙溪县人，幼年聪慧过人，读书过目不忘。万历二十五年（1597年），杨联芳在福建乡试中斩获第二名，四年后（1601年）考中进士，位列三甲第六名，由此步入仕途。杨联芳中进士后，先于通政司观政，后授行人司行人（负责传旨、册封等事务）。因丁忧归乡，守孝期满后复职，逐步升迁至户部郎中，并曾监督大通桥漕运，大通桥又称大通闸，在北京东便门外、通惠河起点处，是运河上的重要闸口。

　　万历三十九年（1611年），杨联芳外放浙江，先后任金华知府、杭州知府。任内以清廉勤政著称，尤其在杭州知府任上，其德政被杭人传颂。他体察民情，不避权贵，有大官子侄骄横违法，杨联芳严惩不贷，使豪右敛迹。万历四十三年（1615年），杨联芳升任贵州按察司副使，后因遭人中伤，于万历四十五年（1617年）辞官致仕，回到家乡，定居漳州城东坂后街小巷。

　　杨联芳致仕回乡后，热心公益事业，族谱记载他曾资助修葺漳州文庙，支持儒学发展，资助贫寒学子，更传说他亲自授课，学生中多人考中举人，故有“杨门桃李”之美誉。

　　明末，倭寇骚扰东南沿海，杨联芳组织乡勇保卫漳州，曾协助官兵在九龙江口击退倭船。漳州民间至今流传“杨公布阵退倭”的故事。在漳州明清碑刻中有一则《重修江东桥记》提到“乡绅杨联芳助捐”，推测其曾参与地方水利或交通建设。

　　杨联芳对待乡亲平易近人，没有一点官架子，丝毫看不出他曾担任过按察司副使这样的正四品官，虽贩夫童子，亦喜与之言谈亲近。《漳州府志》载：“联芳虽抗直，顾真率坦易，即贩夫童子，相对笑语无贵容，曰：‘吾居乡故也。’”当他听说老百姓遭遇不公之事时，他敢于为民请命，向地方官力陈是非，“气露眉宇”，令地方官必须严肃面对。

　　杨联芳不仅为官为人值得称颂，亦致力于经学研究，著有《诸经纂注》三十四卷，杂采诸经，分类编辑，对于经学内部的汉学与宋学之争公允持论，不偏向哪一派，各注字义于旁，以便记诵。该书被收入《四库全书》。据传，杨联芳还著有《蘅苑文集》和加强闽南水师建设的《海防策论》，可惜未传世，仅明末大儒黄道周《榕坛问业》中保留其少量言论。杨联芳寿至八十七岁，天启七年（1627年）赐葬二十三都（今漳州市浦南镇）。

　　漳州人感念杨联芳一生耿直，有功于民，称之为杨老，商议立祠以纪念，并把其居住的小巷称为杨老巷。黄道周的文集中曾提及杨联芳，称其为“吾乡杨公”，赞其“敦行古道”，可见对这位漳州乡贤的亲切、崇敬。如今，关于杨联芳的故事，仍在漳州流传，其事迹被明万历年间编修的《漳州府志·人物卷》、清乾隆年间编修的《福建通志·职官志》、民国时期编修的《龙溪县志·乡贤传》、漳州民间故事集《芗江旧闻录》等文献记载，成为地方文化记忆的一部分。（杨特团）